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Com uma seção vasta e movimentada da indústria focada em apoiar cineastas locais, além de um nível quase insano de nomes no tapete vermelho (Sharon Stone! Jackie Chan! Antonio Banderas! Mike Tyson?), o evento de Jeddah foi, para muitos, iniciantes, uma declaração de intenção extremamente impressionante, para não mencionar cara.
Entre as perguntas mais frequentes que recebi dos sauditas locais que trabalhavam no Festival de Cinema do Mar Vermelho no início desta semana estava “É sua primeira vez aqui?” seguido por “O que você achou até agora?”
Essas não eram perguntas de marketing forçadas que eles foram instruídos a fazer, ou pelo menos não pareciam ser. Com muitos dos convidados internacionais do festival visitando não apenas o festival, mas a Arábia Saudita pela primeira vez, havia uma curiosidade autêntica sobre suas impressões, juntamente com a ansiedade de que as pessoas estivessem gostando de sua experiência.
E certamente, para mim e para a grande maioria das pessoas que conheci lá, eles realmente eram.
Situado na cidade costeira de Jeddah e agora em seu segundo ano, o Red Sea Film Festival exala a calma e a confiança de um evento onde os cordões à bolsa – muitas vezes o fator crucial para reuniões de cinema (e vimos vários recentemente forçados a fechar devido a questões de financiamento) – parecem ser de pouca preocupação. Os bolsos fundos da Arábia Saudita ajudaram não apenas a financiar a maior campanha de marketing da indústria que eu já vi (cartazes e promoções pareciam ter me seguido em todos os principais festivais da lista A deste ano), mas apoiaram isso com um evento que justificou a promoção.
Eu genuinamente ri do grande número – e da natureza um tanto eclética – de nomes na noite de abertura da exibição da comédia romântica britânica O que o amor tem a ver com isso? Sharon Stone, Guy Ritchie, Shah Rukh Khan, Oliver Stone, Luca Guadagnino, Priyanka Chopra, Henry Golding, Michelle Rodriguez, Nadine Labaki, Freida Pinto, Melanie Laurent, Lucy Hale e Scott Eastwood foram apenas algumas das estrelas que passaram pelo tapete vermelho no Ritz-Carlton Jeddah, a vasta, palaciana e excepcionalmente luxuosa base de operações do festival. Eles foram pagos para estar lá? Provavelmente (algumas fontes me disseram que alguns nomes haviam exigido somas de sete dígitos apenas para aparecer). Havia muito mais por vir.
Mais tarde, na festa no terreno do hotel, muitos convidados – inclusive eu – ficaram surpresos ao descobrir que o cantor que tocava o longo conjunto de covers de Bruno Mars era de fato o próprio Bruno Mars.
Mas nem tudo se resumia ao tapete vermelho e à sessão de fotos (que havia sido uma das críticas no ano passado à edição inaugural do festival). Juntamente com as exibições, os próximos dias teriam palestras, coletivas de imprensa, masterclasses, painéis de discussão, com – felizmente – um foco sólido na indústria local. Afinal, para um país onde os cinemas simplesmente não existiam cinco anos atrás, a Arábia Saudita é agora a única bilheteria global que está disparando e – com dois terços da população com menos de 35 anos – há uma enorme reserva de criatividade agora tentando para encontrar seus pés na indústria e garantir que parte do sucesso seja, eventualmente, devido às produções locais.
Embora possa ter sido lançado com um título ocidental, o festival está fechando com a estreia mundial de Valley Road, um dos vários longas sauditas e vários curtas. Como não pode ser dito o suficiente, a Arábia Saudita literalmente revogou uma proibição de cinema de 35 anos no final de 2017. O progresso neste pequeno setor sozinho é notável.
Em uma palestra da qual participei com Spike Lee – que pousou em Jeddah no segundo dia para apresentar a primeira exibição pública saudita de Malcolm X, 30 anos depois de ter feito história ao filmar em Meca – a grande maioria das perguntas do público era de iniciantes cineastas locais em busca de conselhos. Embora muitos festivaleiros veteranos presentes possam ter revirado os olhos com essa linha de questionamento um tanto auto-indulgente, isso certamente deu uma indicação da ânsia do talento saudita em aproveitar a ocasião (para um, Lee simplesmente respondeu que “não era em posição de dizer aos sauditas o que fazer – isso é algo que um americano branco faria”).
Como alguém que frequentava regularmente o Festival de Cinema de Dubai até seu triste encerramento em 2018, ao lado de frequentadores e frequentadores do Golfo em Abu Dhabi e Doha, havia um sentimento de semelhança reconfortante. De luxuosas locações cinco estrelas à relativa facilidade de navegar por ingressos e locais, os almoços gratuitos disponíveis para qualquer pessoa com passe, os ônibus regulares que transportam as pessoas e os eventos noturnos com amplos bufês (mas, é claro, zero álcool ), este foi um festival deliciosamente tranquilo de se fazer parte.
Isso é o que um monte de petrodólares pode pagar por você.
Quando o festival de Dubai fechou suas portas há quatro anos, muitos cineastas locais que conheço expressaram sua preocupação com o desaparecimento de um evento que cresceu e se tornou uma importante plataforma para filmes árabes e onde muitos projetos ganharam vida por meio de suas várias iniciativas, networking sessões e programas de financiamento. Pelo que vi, o Red Sea Film Festival parece ter preenchido rapidamente esse vazio e, a julgar pelo burburinho da atividade no Red Sea Souk, focado na indústria – para não mencionar $ 400.000 em prêmios distribuídos para projetos – logo ultrapassará o impressionante Dubai conquistas.
Naturalmente, ainda há algumas lições a serem aprendidas. Ouvi dizer que algumas das estreias de filmes sauditas tiveram pouca participação, algo que pode ser devido à presença um tanto agourenta e luxuosa (para não mencionar fortemente protegida) do Ritz-Carlton, talvez afastando os locais que podem ter sentido que não era para eles . De dentro deste hub, não tinha aquela sensação de comunidade de outros festivais. Dito isto, exibições públicas gratuitas na Corniche estavam lotadas (uma na noite de abertura absolutamente explodiu quando Shah Rukh Khan fez uma aparição inesperada). E, claro, o Ritz-Carlton é simplesmente um local temporário (não muito pobre), enquanto um centro de festivais mais permanente é construído na cidade velha de Jeddah, muito mais comunitária.
E sim, a ausência de álcool foi algo levantado por muitos (principalmente aqueles que frequentam as várias festas noturnas ou que escapam para encontrar um lugar para assistir a um jogo da Copa do Mundo). Mas então, descobri que realmente há algo a ser dito sobre acordar todas as manhãs com a mente clara (também descobri que as bebidas não alcoólicas de malte realmente não valem a pena se preocupar). Nunca me senti tão revigorado na minha última manhã no aeroporto pegando um táxi para o aeroporto. A bebida se tornará parte da sociedade – como em outros estados do Golfo – nos próximos anos… Quem sabe? Para ser honesto, para o festival, isso realmente não importa.
Claro, há um elefante gigante na sala, que já foi abordado com frequência antes, mas ainda é algo que não deve ser ignorado (embora alguns relatórios do festival tenham feito exatamente isso). Alegações de que o Festival de Cinema do Mar Vermelho faz parte de uma grande – e extremamente cara – campanha de lavagem de artes para lavar a reputação internacional de um país com um histórico terrível de direitos humanos que esmaga a dissidência política, foi acusado de assassinar o colunista Jamal Khashoggi e liderou a sangrenta intervenção militar no Iêmen são justificadas.
Mas, ao mesmo tempo, embora o que foi dito acima possa ser verdade, também é impossível ignorar a quantidade tangível de otimismo e empolgação de que um país afastado da comunidade global por tanto tempo não esteja apenas dando as boas-vindas a grandes diretores em suas costas, mas permitindo rapidamente que seus próprios cineastas locais compartilhem histórias sauditas com o resto do mundo. O cinema — assim como o esporte (desculpe, Catar) — está intrinsecamente ligado à política, especialmente desta região. Mas o cinema também tinha a capacidade de desafiar e mudar.
Falando em mudança, muitas pessoas que conheci disseram que a mudança social em Jeddah – e em grande parte da Arábia Saudita – foi realmente incrível de se testemunhar. Vi tantas mulheres nas ruas com os cabelos descobertos quanto com o hijab, algo que aparentemente seria impensável alguns anos atrás. E na noite de abertura do festival, enquanto muitos convidados cobriram os braços (as instruções diziam ser “respeitosas”), também havia uma quantidade considerável de carne à mostra. Será interessante ver o que acontece se o festival conseguir trazer o brilho e o glamour encharcados de supermodelos de uma gala amfAR para uma edição futura (algo para o qual o tratamento real dado a Sharon Stone certamente ajuda a pavimentar o caminho).
O que quer que o futuro tenha reservado para o Festival de Cinema do Mar Vermelho (e esperemos que tenha futuro e não se torne um foco de flash-in-the-pan antes que os interesses de bilhões de dólares mudem para outro lugar), as bases que ele já estabeleceu são realmente impressionantes. Ele claramente tem o poder de atrair estrelas para encher um tapete vermelho (e a cerimônia de encerramento foi tão absurda quanto a abertura, com nomes como Jackie Chan, Antonio Banderas, Joel Kinnaman, Naomi Campbell, DJ Khaled e Mike Tyson presentes) , mas também já está fornecendo essa plataforma tão importante para os cineastas. E para quem visita o país pela primeira vez, as impressões imediatas ficaram bem longe do que muitos esperavam, para a alegria dos sauditas que trabalham no balcão de hospitalidade.
